洋务派法律思想的基本主张是要以“中学为体、西学为用”为指导，以纲常名教为本，在中国原有的封建法律制度的基础上，采用若干西法，变形不变质，变表不变里，以适应镇压农民革命和办洋务派的需要。
　　一、维护纲常名教、“一秉于礼”
　　曾国藩极力鼓吹维护封建纲常名教的礼治。强调“三纲之道”是“地维能赖以立，天柱所赖以尊”的神圣不可侵犯的教条，把礼治看作是当时的治世良方，
　　曾国藩顽固地维护纲常名教，从法律思想的角度来说，就是坚持固有的封建主义法律的根本原则和思想基础。这是他的法律思想的基础观点。为了维护封建纲常名教，曾国藩提出了所谓“以礼自治，以礼治”的反动纲常。
　　所谓“以礼自治”，就是用“礼”来呼吁他的反革命同伙，在所谓“四方多难，纲纪紊乱”之际，谨守封建伦常与法纪，“互相规劝”，加强统治阶级内部的反革命团结，同心协力地镇压太平天国农民起义。所谓“以礼治人”，就是用“礼”来“辟异端”，正纲纪，强迫人民接受礼的统治。

　　二、“严刑以致乂安”
　　曾国藩主张用严刑峻法镇压农民的反抗斗争。曾国藩进而论证对人民群众实行重刑镇压的必要性。曾国藩还主张用“严刑重责”来强迫人民交粮纳税。

　　三、屈从外国，损害中国主权
　　炮制了一套投降卖国理论，他无耻地鼓吹，办“夷务”，“不外孔子忠信笃敬四”并公然提出对外要实行“礼让为国”的方针。他不惜卖主权，卖领土。
　　曾国藩主张在“万国交通”的形势之下，不应一切拘泥于成法，在某些方面应稍事变通。