一、抨击封建君主专制，赞赏西方政治法律制度
　　魏源从爱国主义的立场出发，大声疾呼，要拯救国家，非奋发图强不可，他还提出学习西方，进行改革的主张。
　　鸦片战争的失败，使魏源的改革思想向前发展了。从而产生了更强烈的变革要求。
　　为了战胜侵略者，魏源分析了敌我双方的情况和军事上的优点、缺点，提出了“师夷长技以制夷”的口号，即学习西方资本主义先进的科学技术，制造新式武器，以达到战而胜之的目的。此外，魏源还主张发展民用工业。
　　魏源很赞赏和向往西方资产阶级的政治法律制度。魏源对不设君位，“唯立官长贵族”等办理国务的瑞士，更誉之为“西士桃花源”。

　　二、“变古愈尽，便民愈甚”
　　魏源提出“变古愈尽，便民愈甚”的变法思想。他认为：“天下无数百年不弊之法，亦无穷极不变之法，亦无不除弊而能兴利之法，亦无不易简而能变通之法。”说明法令制度随着“势”的变化而变化，这是历史自身发展的法则，魏源还认为，后代的法令，制度比古代进步。所以，他极力反对那种“执古”、“泥法”而不知随“势”变法的人，魏源认为现有的法令，制度本身没有大的问题，要变的是；必须讲求行法之人，除去“法外之弊”。可见魏源所重视的并不是废旧法立新法，而是除去法外之弊。

　　三、民主议政，广开言路
　　魏源在一定程度上认识到人民的力量和智慧，主张民主议政，广开言路，显示出中国近代早期民主思想的特色。
　　魏源认为，天地间有生命的东西中，人是最可宝贵的。魏源还认为，皇帝应当是广泛听取人民的意见，使自己变得聪明起来。在广泛听取人民意见时，魏源强调要致力做到“不以人废言”、“不以言举人”，还要求皇帝做到“执两为兼听，而不以狐疑为兼听”

　　四、广收人才，“治法在人”
　　魏源认为，要实现富国强兵，要“师夷长技以制夷”，关键在于广收天下之人才。怎样才能招揽天下的贤才呢，魏源提出“以实事程实功，以实功程实事”。他十分强调选拔，任用立法和执法的人才。诚然，不改变封建的政治法律制度，只求贤才良吏去施政执法，仍然不能拯救国家。但魏源的用人唯贤，治法在人的主张，有利于中小地主阶级争取政治权力，这在当时仍有一定的积极意义。