一、 主张高度集权，以法律政令规范天下
　　张居正认为，“纲纪坠落，法度陵夷”是朝政腐败，从而导致内忧外患的重要原因。他指出只有“强其根本，振其纲纪”集权中央，使朝廷“总揽朝纳，独运威福”，严格按照国家法律来规范天下人的言论行动，才能拯救颓世。

　　二、立法“惟其时之所宜与民之所安”
　　张居正十分强调变法的必要性。他认为，社会是不断发展变化的，因此，国家法律制度也必须不断更新，在变法指导思想方面，他说：“法制无常，近民为要，古今异势，便俗为宜”，建立法律制度，以宜时便民为原则，在他看来，判别一项法律制度的优劣，不在其创建者的贤愚尊卑，而仅在于它是否宜于民情时用。

　　三、整饬吏治，慎用刑罚
　　整饬吏治，是张居正推行改革的有力措施之一，也是他法律思想的重要组成部分。他主张严格考核之法，严明黜陟，在选拔人才上，他要求不务虚名，不拘资格，全面审核，以政绩为标准。在司法上他提倡一种较为冷静的态度。他对劳动人民犯罪有较为客观的见解。他反对“严刑峻法虐使其民”，强调“情可顺而不可徇，法可严而不可猛”

　　四、“法在必行，奸无所赦”
　　张居正要求以严厉手段制裁严重的犯罪行为，在他看来，宽缓的政策是以仁爱之心导致祸患，严明法制则能造成天下安宁。