一、“齐之以法，示之以礼”
　　孝文帝说：“夫先王制礼，所以经纶万代，贻法后昆。”强调礼具有根本法的性质，对法律有着根本性的指导作用。
基于这种认识，孝文帝以礼的原则来审视立法、司法，决定法的兴废弃取。
　　首先，主张加重对不孝罪的刑罚。其次，创制“存留养亲”制度。再次，严格区分斩、绞两种死刑等级。废除“裸形”处斩的行刑方式。

　　二、“法为治要”，慎刑恤刑
　　孝文帝认识到，法律为国家“治道之实要”。在法制建设中，孝文帝还以儒家的慎刑恤刑思想相标榜，废止了一些野蛮残酷的狱刑制度。
　　在狱政管理方面，孝文帝反对滥施刑讯和留狱。

　　三、“教随时设，政因事改”
　　孝文帝的改革是多方面的，这里着重介绍一个他在整饬吏治方面所体现出来行政立法主张 。
　　太和八年（484），孝文帝正式颁布“班禄”制。孝文帝于太和十七年（493）亲自编制《职员令》二十一卷。颁布《职员令》的第二年（494），孝文帝又下令实行“考绩之法”。以上“班禄”制、《职员令》、考绩法，是孝文帝整饬吏治，实行“文治”三项主要措施。对于促进和完善封建中央集权君主专制制度，缓解社会危机，起了一定的作用的。