一、“法”的概念
　　为了具体说明法的内容和特征，法家对法作了定义式的解释。主要有：
　　1．法是民众的行动规则。慎到指出，“法”是“齐天下之动”，商鞅说法令是“民之命”。他认为：“法者，天下之仪也”。
　　2．法是由国家制定和公布的成文命令。商鞅说：“法者，国之权衡也。”
　　3．法是确定等级名分的制度。
　　4．法是关于赏罚的规定。法家又经常将刑作为法的中心内容：“国皆有禁奸邪、刑盗贼之法”，“杀戮禁诛谓之法”。认为法是刑的系统化、固定化。
综合以上四个方面，法家认为法是以刑为核心的，确定人们财产地位，由君主或官府制定执行的，所有民众都必须遵守的成文行为规范。

　　二、“法”的性质
　　（一）“法”具有强制性和制裁力
　　“法”的表现不是引导式的教育，而是惩罚性禁令，这是法家之“法”的一个显著特点。
　　（二）“法”具有客观性和公平性
　　法家常用日用衡器比喻法。法家认为，法的制定、执行、遵守及其内容都体现了等级区分。因此，法家之法，是“主尊而臣卑”的君主之法，是“臣事君，子事父，妻事夫”的等级之法。法家认为，法不是天造地设的神物，而是人性民情的反映，“法者”，非从天下，非从地出，发乎人间，合乎人心而已法与社会现实也有密切的联系。法家一致认为，法令是时代的产物，是制约现实行动的规范。
　　综合以上几个方面，法家之法是依靠君主的权势，按照民情的要求，符合时代的需要，客观公正又有强制力的行为规范。

　　三、“法”的起源
　　法家十分精辟地论述了法律的起源和形成的原因，其中最有代表性的是《商君书》、《管子》、《韩非子》中的几段论述。商鞅认为，国家和法产生的原因是：由于人民纷乱不堪，由于“地广，民众，万物多”，由于“民众而奸邪生”，所以“立法制”以禁止邪恶的行为，从而有了“法制之禁”。《管子》也认为古时人们相互以武力争夺，“不得其所”。才产生了“君”、“国”和“赏罚”。韩非认为，古代由于“人民少而财有余”所以无“赏罚”，“而民自治”。后来“人民众而货财寡”，人们便相互争夺，为此产生了制止争夺战的“法”和“刑”。这表明：法家论法的起源时紧密地与国家的起源联系在一起，即“君臣”、“王”等国家权力和机构，与“法制”是在同样的社会条件下产生的。

　　四、“法”的作用
　　法家认为法能够有效地“禁奸止乱”，从而维护统治秩序；“定赏分财”，以确认保护私有财产、等级地位；“一民使下”，即“法”具有统一人民的言行，驱使他们致力于农业生产和兼并战争的作用；“君尊位重”即法能保障和加强君主的至尊地位与专制的权力。法家对于法不同功能与作用的论述，也是其“任法”的理由。